Contacte
L'agent causal de la COVID-19 és el coronavirus SARS-CoV-2. Pertany a una àmplia família de virus, que pot afectar tant les persones com els animals i que en el cas de les persones causa infeccions respiratòries comunes, com ara el refredat, o d'altres més greus, com la síndrome respiratòria aguda severa (SARS) o la síndrome respiratòria de l'Orient Mitjà (MERS).
Com qualsevol virus, el SARS-CoV-2 canvia i evoluciona a mesura que passa el temps i es propaga entre les persones, fins al punt de modificar el seu material genètic. Quan això passa es diu que ha sorgit una nova variant. En el cas del SARS-CoV-2, que s'ha estès arreu del món, han sorgit diverses variants des de la seva aparició, que es designen amb les lletres de l'alfabet grec, més enllà del seu nom científic. Els exemples més recents són delta i òmicron.
Les variants comporten canvis en algunes característiques importants del virus, com la seva facilitat de transmissió, el tipus de símptomes que provoca o la capacitat de causar afeccions més greus o fins i tot la mort.