Causes de la grip

L'agent causal de la grip és el virus Influenza.

Hi ha quatre tipus de virus gripals, que es troben en constant evolució:

• A. Provoca les epidèmies de grip estacional. Circula entre els éssers humans i nombrosos animals, com ara les aus aquàtiques o domèstiques, els cavalls, els porcs i, fins i tot, ocasionalment, en mamífers aquàtics salvatges, com la foca o la balena.
• B. Provoca les epidèmies de grip estacional. Afecta només les persones. 
• C. Les infeccions d’aquest tipus són més benignes i no provoquen epidèmies.
• D. Afecta principalment el bestiar i no sembla ser causa d'infecció ni malaltia en els éssers humans. 

Els virus gripals tipus A inclouen quatre subtipus, però només n’hi ha dos que actualment circulen entre les persones i provoquen la grip estacional: l’H1N1 i l’H3N2.

Les lletres utilitzades per designar els subtipus corresponen a dues proteïnes:

• L'hemaglutinina (H).
• La neuraminidasa (N).

Aquestes proteïnes formen espícules (protuberàncies) en la superfície dels virus. Les xifres situades darrera les lletres H i N indiquen les variants de les proteïnes que contenen. Les proteïnes H i N es troben en constant evolució i tot canvi es tradueix en un virus diferent.

Els virus tipus A poden superar la barrera entre espècies, de les aus als porcs, per exemple. Aquesta capacitat també els permet infectar els éssers humans i poden iniciar una pandèmia. 

La grip evoluciona molt ràpidament. Per això i per la seva capacitat de superar la barrera de les espècies, és molt difícil preveure on s'originarà la propera pandèmia, com es propagarà i quina en serà la gravetat.