Complements alimentaris: què són i en quins casos cal prendre’ls?

Per a la majoria de les persones que segueixen una alimentació saludable, els complements no són necessaris i no proporcionen beneficis addicionals.

En general, una dieta variada i equilibrada proporciona tots els nutrients necessaris per al desenvolupament i el manteniment d’un organisme sa. D’acord amb les recomanacions d’alimentació saludable, s’aconsella un consum majoritari de fruita fresca i hortalisses del temps, llegums, fruita seca, cereals integrals (arròs, pasta, pa, etc.) i tubercles com la patata, l’oli d’oliva verge i, en menys quantitat i freqüència, làctics, peix i ous, seguit de carn (preferentment blanca i magra). L’aigua és la beguda principal i la més saludable.

Ara bé, en alguns casos, les recomanacions dietètiques no són suficients per cobrir les necessitats nutricionals i pot ser necessari recórrer als complements alimentaris.

En línies generals, aquests productes estan indicats per cobrir els requisits nutricionals de persones que es troben en situacions específiques, com ara:

• Dèficits nutricionals concrets. La manca de vitamina D n’és un exemple. L’organisme produeix aquest nutrient quan la pell s’exposa directament al sol, però el fet d’exposar-s’hi poc o de tenir la pell fosca, entre altres factors, augmenta el risc de no obtenir-ne la quantitat necessària. Alhora, la vitamina D també és present en alguns aliments, com el peix blau (salmó, tonyina, anxova i seitó, entre d’altres), els ous, els productes lactis o els bolets, però l’aportació dietètica és baixa malgrat que se n’incrementi el consum. Per això, en cas de deficiència, el professional sanitari pot prescriure complements d’aquest nutrient.
• L’embaràs. És important que les dones que planifiquen un embaràs o que esperen un fill o filla prenguin complements d’àcid fòlic, des d’almenys un mes abans de la concepció i durant els tres primers mesos de gestació. L’àcid fòlic és una vitamina B comuna essencial per al funcionament del cos humà que ajuda a prevenir malformacions en el fetus. Tot i que en contenen les verdures de fulla verda (enciam, espinacs), la carn, el fetge i els cereals, el cos l’absorbeix millor quan és sintètic.
• Una alimentació vegetariana o vegana. Convé que les persones que segueixen aquest tipus de dieta prenguin de manera sistemàtica suplements de vitamina B12, ja que aquest nutrient només és present en aliments d’origen animal. Tot i això, és recomanable consultar primer el professional sanitari.

Els complements alimentaris poden tenir efectes secundaris, especialment si se’n fa un ús excessiu o inadequat. Per exemple, una ingesta excessiva de vitamina A pot provocar toxicitat, mentre que un consum elevat de suplements de ferro pot causar problemes gastrointestinals o la sobrecàrrega d’aquest mineral.

Per aquest motiu, és essencial respectar les dosis que recomani el professional sanitari.

A banda dels efectes secundaris directes, els complements alimentaris presenten altres riscos.

N’hi ha que poden alterar l’efecte de certs medicaments o agreujar malalties ja existents. Per això, cal consultar sempre un professional de la salut abans de començar a fer ús d’aquests productes.

Un altre risc important es relaciona tant amb les proves diagnòstiques com amb les intervencions quirúrgiques. D’una banda, certs complements poden alterar els resultats de les anàlisis clíniques i conduir, així, a diagnòstics erronis. D’altra banda, alguns d’aquests productes poden interferir amb l’anestèsia o la cicatrització. Per tant, és fonamental informar sempre els professionals de la salut de qualsevol suplement que es prengui abans de fer-se una analítica, una prova diagnòstica o una operació.

De fet, és convenient consultar sempre un professional de la salut abans de començar a prendre aquests suplements perquè valori si el seu ús és adequat en funció de la vostra condició de salut i si hi ha possibles interaccions amb altres tractaments que estigueu seguint. Demanar consell professional és especialment important si patiu una malaltia crònica, preneu altres medicaments, espereu un nadó o l’esteu alletant, o si us plantegeu donar un d’aquests productes a un infant o adolescent.

A partir d’aquí, cal que informeu que n’esteu prenent a qualsevol altre professional que us atengui, especialment si us han de fer una analítica, una prova diagnòstica o bé una operació, ja que certs complements poden comportar riscos en aquestes situacions.

Hi ha situacions en què cal evitar el consum de complements alimentaris o casos en què, com a mínim, l’ús d’aquests productes requereix supervisió mèdica:

Alguns exemples són:

• Els infants i els adolescents, atès que molts d’aquests productes no són adequats per a la seva edat.
• Les persones que prenen diversos medicaments (polimedicació), ja que hi ha més risc d’interaccions i efectes secundaris.
• Les dones embarassades o en període de lactància, per evitar riscos innecessaris per a elles i per als seus nadons.

• L’Agència Nacional de Seguretat Sanitària de l’Alimentació (ANSES) de França alerta sobre els riscos del consum de complements per millorar el rendiment esportiu? Es creu, erròniament, que aquests productes són necessaris per incrementar la massa muscular o reduir el pes corporal, però els informes mostren, en alguns casos, un augment dels efectes adversos, incloent-hi casos greus com aturades cardíaques, ictus, i fins i tot morts. Alguns ingredients com els esteroides anabòlics o l’efedrina, que no estan regulats, poden estar presents en aquests productes de manera fraudulenta i suposen un risc per a la salut.
• Al web de l’Agència Catalana de Seguretat Alimentària (ACSA) s’hi poden consultar alertes de seguretat relacionades amb els complements alimentaris? En molts casos, aquests avisos notifiquen la presència de substàncies farmacològicament actives comercialitzades com a complements alimentaris, moltes de les quals s’empren per incrementar el vigor sexual, afavorir el desenvolupament muscular o estimular la pèrdua de pes. Aquests productes es comercialitzen sense la supervisió i el control necessaris de les autoritats sanitàries i suposen, per tant, un risc greu per a la salut de les persones que en fan ús.
• A diferència dels medicaments, els complements alimentaris no requereixen autorització per a la venda? No obstant això, a l’Estat espanyol les empreses responsables de la comercialització tenen l’obligació de comunicar la introducció al mercat dels seus productes a les autoritats competents per facilitar-ne el control. En aquest sentit, l’Agència Espanyola de Seguretat Alimentària i Nutrició ofereix a la ciutadania un cercador dels complements a la venda notificats legalment.
• L’etiquetatge, la presentació i la publicitat dels complements alimentaris no poden incloure cap afirmació que declari o indiqui que una dieta equilibrada i variada no aporta les quantitats adequades de nutrients en general? No poden atribuir als complements alimentaris la propietat de prevenir, tractar o curar una malaltia i no poden referir-se en absolut a aquestes propietats.

• Una alimentació saludable és, en general, suficient per mantenir la salut i prevenir deficiències nutricionals, sense la necessitat de recórrer a complements.
• Els complements alimentaris poden ser útils per a persones amb necessitats específiques, com les dones embarassades o les persones amb determinades deficiències nutricionals.
• No són medicaments i no han de substituir mai la vostra medicació habitual.
• Fer-ne un ús generalitzat sense una justificació mèdica comporta riscos potencials, incloent-hi efectes secundaris i interaccions amb medicaments, entre d’altres.
• Per garantir-ne un ús segur i efectiu, és essencial que:
  • Consulteu un professional sanitari abans de prendre’ls, especialment si:
    • Patiu alguna malaltia.
    • Seguiu algun tractament amb medicaments.
    • Espereu un nadó o l’esteu alletant.
    • Creieu que qui el necessita és un infant o adolescent.
  • Respecteu les dosis recomanades, sobretot si en feu un ús perllongat.
  • Seguiu sempre les instruccions indicades a l’envàs i/o prospecte.
  • Informeu sempre els professionals sanitaris de qualsevol suplement que estigueu prenent, sobretot si:
    • Sospiteu que us provoca alguna reacció adversa.
    • Us han de fer una analítica, una prova diagnòstica o bé una operació.
• L’expressió “natural” no sempre és sinònima de producte segur.
• Desconfieu dels productes que tenen propietats o efectes increïbles o que són la “solució miracle” per a la salut.